La fibra óptica, abreviatura de fibra óptica, es una fibra hecha de vidrio o plástico que actúa como una herramienta de transmisión de luz. El principio de transmisión es "reflexión total de la luz".
La diminuta fibra está envuelta en una funda de plástico que le permite doblarse sin romperse. Por lo general, un transmisor en un extremo de una fibra óptica usa un diodo emisor de luz (LED) o un láser para transmitir pulsos de luz a la fibra, y un receptor en el otro extremo de la fibra detecta los pulsos usando un elemento fotosensible.
En la vida diaria, las fibras ópticas se utilizan para la transmisión de información a larga distancia porque la pérdida de conducción de la luz en las fibras ópticas es mucho menor que la de la electricidad en los cables.
Normalmente se confunden los términos fibra óptica y cable óptico. La mayoría de las fibras ópticas deben recubrirse con varias capas de estructuras protectoras antes de su uso, y el cable recubierto se denomina cable de fibra óptica. La capa protectora y la capa aislante de la capa exterior de la fibra óptica pueden prevenir el daño de la fibra óptica del entorno circundante, como agua, fuego, descargas eléctricas, etc.
El cable óptico se divide en: funda de cable, fibra de aramida, capa de protección y fibra óptica. Los cables de fibra óptica y coaxiales son similares, solo que sin el blindaje de malla. En el centro está el núcleo de vidrio por donde viaja la luz.
En una fibra óptica multimodo, los diámetros del núcleo son de dos tipos, 50 μm y 62,5 μm, que equivalen aproximadamente al grosor de un cabello humano. El diámetro del núcleo de la fibra monomodo es de 8 μm~10 μm, y comúnmente se usa 9/125 μm. El núcleo está rodeado por una envoltura de vidrio con un índice de refracción más bajo que el núcleo, comúnmente conocido como revestimiento, que mantiene la luz dentro del núcleo. En el exterior hay una fina cubierta o revestimiento de plástico que protege el revestimiento. Las fibras ópticas suelen estar agrupadas y protegidas por una chaqueta. El núcleo de la fibra suele ser un cilindro concéntrico de doble capa hecho de vidrio de cuarzo con un área de sección transversal pequeña, que es frágil y fácil de romper, por lo que se requiere una capa protectora externa.